少年沈从文不仅没有读完小学，就是在读书期间，也常常是逃学的顽童。他生性是不安分读死书的人，心总是为一种新鲜声音、新鲜颜色、新鲜气味而跳动。他逃学去看别人绞绳子、织竹簟、做香、下棋，看木匠做工，看铁匠打铁，打拳，看冥器铺，看放风筝，看河里游动的水蛇，并与伙伴跳下河泡得肌皮子发青。逃学前是提着书篮上学去的样子，然后与伙伴一起把书篮藏在土地庙神龛后面，以为无人敢动。沈从文天性聪明，上帝派给人类的智慧，他应是多得了一份。虽然逃学，但背书任务总能出色完成。尽管如此，父亲却不能容忍他的逃学。父亲希望他有大出息，能将祖辈的荣耀发扬光大。湖南凤凰的竿军，是在中国历史上有过作为的部队，出过不少名将。沈从文的祖父沈宏富19世纪就在这支部队里勇立战功而官至贵州提督，荣归故里，特在凤凰城里买下房地产，成为显赫之家。而亲戚中，有人后来当上了中华民国的总理。沈从文父亲也是终身在做将军梦，他曾投军随乡人将领罗荣光镇守大沽口炮台，抵抗过中国近代史上最凶恶的敌人，后来又密谋刺杀复辟称帝的袁世凯，因事泄败走远方。他当然希望将军之火永传下去。当他看到沈从文逃学时，不知多少次喝斥他跪在地上，有一次竞怒吼着要砍掉沈从文的手指，沈从文只好答应改过。可是，不久又逃开了去。直到被一位叫田个石的老师罚跪在校园楠木树下，个石先生语重心长地说：“要记住，自轻必然自贱，自尊才能自贵。”从此，沈从文一改顽童习气，专心向学。他立下了志向，将来做一个有出息的人。

沈从文的父亲将家产都随身带着，大沽口陷落，家产损失干净，沈从文家的家道便中落了。在凤凰，当兵是很多人的出路，且能混得一份口粮。沈从文也想成为军人，走祖父的路。1917年，14岁的沈从文只能当预备兵，进技术班，进行艰苦的训练。两个月后考试，及格转成正式兵，领薪饷。可是沈从文考了3次都不及格，留级训练8个月以后，他终于背起行李到辰州(沅陵)投军去了。

沈从文的从军生涯一开头很顺利，他担任张学济司令的护卫。张是湘西靖国联军第二军军政长官。湘西部队繁杂，矛盾重重。每次出门，张学济要派二三十名士兵组成卫队，沈从文是卫队头头，随部转战各地。后来，由于辰州形势恶化，各司令部会商结果同意湘西军队各划定防区清乡剿匪。张学济提出到他家乡沅州(芷江)驻防，沈从文随部驻扎在芷江防区的怀化镇。这镇上只有300户左右人家，却驻扎了500名士兵。生活艰苦，每天吃豆芽菜汤糙米饭。五天一次逢集可吃到3两(150克)左右的猪肉。大家都盼着移防。移防时，先发下个月的饷银，好大吃一顿。更盼望杀人，因为每次杀人后可吃一顿酒席。根据前清传下来的规矩，刽子手把人一刀一个杀完后，就拿刀走到屠户案边去，照规矩在各处割肉，一共可割70多斤作为犒赏，自然官兵人人有份。士兵不仅生活艰苦，也单调无味。因此，杀人不仅可以改善生活，也成了士兵们的娱乐。沈从文后来回忆说：“爱刺激，除了杀头，没有可以使这些强壮的一群人更兴奋的事了。”事实上，清乡队伍一到怀化，各地的团总就送来43个乡下人，有27人第二天就被砍头，另有5人也在第二次赶集日杀了。沈从文在《我的教育》中说每五天一集要杀四五个人显然不是夸大。他在自传中写道：“1914年前后，有个姓黄的辰沅道尹在那里杀了约2000人，1916年黔军司令王晓珊在那里又杀了3000人，现在轮到我们军队做这种事，前后不过杀2000人罢了!”到怀化镇时沈从文已做文书，曾为700多起死刑案记录口供。他对这些死在刀下的人是否真的有罪感到怀疑。即使对真有罪的也异常同情。他看到军官从拷打犯人逼他们招供中可以勒索钱财；有时要犯人“捐款”，缴纳若干枪械子弹费再行取保释放。 (责任编辑：admin)