古琴、笛子、编钟、琵琶等等古人通过自己的聪明才智发明了这么多乐器。但一定有一个乐器在古代是不可或缺的。这个乐器就是鼓了，我们都听到过这样的一句话，“东风吹，战鼓擂，……”，正如这句话中所说的，战鼓对于古代的作战是占据着非常重要的地位。军队打仗需要它鼓舞士气。鼓在古代军队敲鼓是有特定意义的，一般来说，“闻鼓声而进，闻金声而退。”
鼓的声音整齐沉重，壮阔雄浑，传播距离远，所以鼓声响起就是冲锋发起的信号，鼓又能起到鼓舞士气、振奋人心的作用。士兵在战场上当听见鼓声响起后，就知道应该向前进攻了。而且很严格的古代军规就是“闻鼓不进者斩”！当然这也从另一个方面体现了战鼓在军队中的不可动摇的地位。鼓不仅仅在军队中很重要，鼓也象征着公平。
在我们古代百姓生活中也很重要，我们经常在古装电视剧里看到击鼓鸣冤的情节，衙门门口都会有一面大鼓，就是老百姓喊冤都要上衙门击鼓，让县老爷作主，听到鼓声的百姓也都赶来了。这也是中国古代诉讼制度的一种形式，百姓如果紧急情况下来不及写诉状申告，就跑到县衙门口击鼓鸣冤，县官听到击鼓声就会速速升堂问案，不需要写诉状，就到大堂从实告来就由官府定夺。
不仅仅是这些呢，湘西苗鼓是苗族的“圣物”，是苗族人民的精神所在。在这里，湘西苗鼓是苗族群众社会生活的万花筒，打鼓如同唱歌跳舞一样大众，哪里有鼓哪里就有鼓手云集。这里的老人、小孩、姑娘、男青年都擅长并热衷于这种狂欢。传说湘西苗族离开黄河中下游，不断南迁的过程中，什么都可以丢弃，什么都可以放下，就算是拼上族人的性命，也要扛着苗鼓前行。
苗族人重情义，重视先祖遗物。在那个新石器末期时代，有一面大鼓召集失散的族人，继续前行。还有传说苗族大鼓是魔王的皮做成的，湘西苗族人民每当丰收喜庆，祭祀集会，都要擂响震天大鼓，以震慑妖魔，祈求幸福安康。他们都以鼓乐相迎，以鼓乐作为抒发自已情感的特殊方式。每天晚饭以后，闲暇无事时，相约抬鼓到宽阔的坝子中，大家一起热闹庆新年；这个民族敬祖崇宗、不忘根本，具有浓厚的坚守本根的原生态文化。